基本的な野菜栽培をマスターしたら、より栽培の難しい野菜にチャレンジしてみましょう。中級者向けの野菜は、栽培期間が長かったり、細やかな管理が必要だったりしますが、その分、収穫の喜びも大きくなります。今回は、代表的な中級者向け野菜の栽培方法について、詳しくご説明します。
ブロッコリーの栽培
ブロッコリーは栄養価が高く、家庭での需要も多い野菜です。しかし、温度管理や害虫対策など、注意すべき点が多い野菜でもあります。
栽培は9月上旬から中旬の種まきが基本となります。種まきから収穫までは約90日かかります。まず、育苗用のポットに1ヶ所2粒ずつ種をまきます。発芽適温は20-25℃で、この温度を保つことで5-7日で発芽します。
本葉が4-5枚になった時点で定植します。株間45cm、条間60cmを目安に植え付けます。この時、根鉢を崩さないよう注意深く作業を行います。植え付け後は十分な水を与え、活着を促します。
生育期間中は、特にコナガやアオムシなどの害虫対策が重要です。防虫ネットの設置が最も効果的ですが、定期的な見回りと早期発見・早期対処も欠かせません。
追肥は定植後2週間おきに行います。窒素過多になると茎葉が徒長し、花蕾（花蕾）の形成が遅れるので注意が必要です。特に花蕾形成期は、カリウムを多めに与えることで品質が向上します。
収穫は花蕾が7-8cm程度に成長し、まだ固く締まっている状態が適期です。花蕾が緩んできたり、黄色い花が見えてきたりしたら収穫が遅れています。早めの収穫を心がけましょう。
スイカの栽培
スイカは広いスペースと長い栽培期間が必要ですが、大きな果実を収穫できる喜びは格別です。栽培期間は種まきから収穫まで約100日かかります。
種まきは4月上旬から中旬が適期です。発芽適温は25-30℃で、この温度を保つことで3-4日で発芽します。本葉が2-3枚になったら定植します。株間は小玉スイカで1.5m、大玉スイカで2m程度必要です。
つるは地這い栽培が一般的ですが、支柱を立てての誘引栽培も可能です。つるが伸びてきたら、主枝と1-2本の側枝を残して摘心します。これにより、養分を果実の生産に集中させることができます。
着果数は1株当たり2-3果に制限します。それ以上着果させると、果実が小さくなったり、糖度が下がったりします。着果後は、敷きワラなどで果実の下を保護し、腐敗を防ぎます。
水やりは、生育初期は控えめにし、果実肥大期に十分な水を与えます。ただし、収穫2週間前からは水を控えめにすることで、糖度の高い果実が得られます。追肥は開花前と果実肥大期の2回が基本です。
収穫の目安は、巻きヒゲが枯れ、接地面が黄色くなってきた時期です。また、果実を軽く叩いた時の音が「ポン」と低い音に変わってきたら収穫適期です。
アスパラガスの栽培
アスパラガスは多年草で、一度植え付ければ10年以上収穫できる野菜です。ただし、収穫開始までに2年程度かかるため、長期的な計画が必要です。
まず、深さ40cm程度の深耕を行い、完熟堆肥をたっぷりと施します。pHは6.5-7.0が理想的です。植え付けは、1年生苗を使用するのが一般的です。株間40cm、条間100cm程度で植え付けます。
定植後1年目は、茎葉を十分に生育させることに専念します。これは地下茎（根株）を充実させるためで、この時期の管理が、その後の収量に大きく影響します。
2年目の春から、少量の収穫が可能になります。収穫期間は2週間程度とし、その後は茎葉を伸ばして光合成を促します。3年目以降は、春に40-50日程度の収穫が可能になります。
多年草野菜の育て方
多年草野菜は、一度植え付ければ数年にわたって収穫できる野菜です。アスパラガスの他にも、ルバーブやヨモギ、ワサビなどがあります。
これらの野菜を栽培する際は、長期的な視点での土づくりが特に重要です。深耕と堆肥の施用を丁寧に行い、排水性の良い環境を整えます。また、雑草対策も重要で、マルチング材の使用が効果的です。
肥料は、春と秋の年2回が基本です。特に春の施肥は、その年の生育に大きく影響します。ただし、過剰な施肥は避け、地力の向上を重視した管理を心がけましょう。
このように、中級者向けの野菜は栽培に手間がかかりますが、その分だけ収穫の喜びも大きくなります。基本をしっかりと押さえ、着実に栽培技術を向上させていくことが成功への近道です。
次回は、家庭菜園を長く続ける方法についてご説明していきます。
